Actinio
Actinio
Y es que este elemento no es muy abundante en la corteza terrestre, y esto ha provocado que, a lo largo de la historia, desde su descubrimiento no tenga usos o aplicaciones relevantes, en industrias como la industrial o la comercial.
De hecho, el actinio es tan escaso que de una tonelada de mineral de uranio sólo se pueden extraer 0,2 mg del elemento.
Sin embargo, gracias a los avances tecnológicos y a la exhaustiva investigación científica que se desarrolla a pasos agigantados, se está descubriendo que el actinio tiene usos y aplicaciones en el ámbito médico e industrial, como la alimentación de las naves espaciales de la NASA.
Usos del actinio
Usos para el tratamiento del cáncer
Dado que el actinio se obtiene mediante el proceso de irradiación con isótopos de radio (226 Ra) y neutrones en reactores nucleares, puede convertirse fácilmente en una fuente de neutrones propia que puede utilizarse o aplicarse en la radioterapia y el tratamiento del cáncer.
Usos médicos
Como el actinio tiene al menos 150 veces más radiactividad que el radio (Ra), resulta muy atractivo para la investigación médica de posibles tratamientos más eficaces contra el cáncer.
Igualmente importante es que el actinio es increíblemente radiactivo y los científicos ven el potencial de este metal en la creación de futuros generadores termoeléctricos de radioisótopos, que pueden ser utilizados eficazmente por las naves espaciales que aumentarían su potencia en el espacio y en los despegues.
Para calcular la mezcla vertical en el océano
Se ha identificado que el único isótopo natural del actinio es el (227 Ac), y se caracteriza por tener una vida media de hasta 21,77 años, lo que lo hace adecuado para ser utilizado en aguas oceánicas para realizar la estimación y el cálculo de las tasas de mezcla vertical, un proceso importante en limnología.
Otros usos y aplicaciones
El actinio se oxida rápidamente en presencia de oxígeno y humedad, y es en este estado donde se produce la gran mayoría de sus compuestos químicos. El óxido de berilio prensado (227 Ac), a menudo conocido como AcBe, es también una fuente de neutrones eficiente con mayor actividad que los pares estándar americio-berilio y radio-berilio. Las sondas de neutrones basadas en AcBe se utilizan para medir la presencia y la densidad del agua en el suelo, en la radiografía de neutrones y en otras aplicaciones de pruebas radioquímicas.
Aunque estos compuestos son fácilmente realizables en el laboratorio, generalmente se utilizan sólo con fines de investigación, con pocas aplicaciones comerciales.