Prometio

Prometio

El prometio forma parte del grupo de los lantánidos. Los lantánidos también se denominan tierras raras porque suelen encontrarse en forma de óxidos. Junto con los actínidos, los lantánidos forman los elementos de transición internos.

El estado del prometio en su forma natural es sólido. El prometio es un elemento químico de aspecto metálico y pertenece al grupo de los lantánidos. El número atómico del prometio es 61. El símbolo químico del prometio es Pm. El punto de fusión del prometio es de 1373 grados Kelvin o 1100,85 grados Celsius. El punto de ebullición del prometio es de 3273 grados Kelvin o 3000,85 grados Celsius o grados Celsius.

Propiedades atómicas del prometio

La masa atómica de un elemento viene determinada por la masa total de neutrones y protones que se pueden encontrar en un solo átomo perteneciente a este elemento. En cuanto a su posición en la tabla periódica de los elementos, se encuentra en el periodo 6. El prometio tiene una masa atómica de 1,5 u.

La configuración electrónica del prometio es [Xe]4f56s2. La configuración electrónica de los elementos determina la forma en que se estructuran los electrones en los átomos de un elemento. El radio medio del prometio es de 185 pm y su radio atómico o radio de Bohr es de 205 pm. El prometio tiene un total de 61 electrones cuya distribución es la siguiente: En la primera capa tiene 2 electrones, en la segunda tiene 8 electrones, en su tercera capa tiene 18 electrones, en la cuarta, 23 electrones, en la quinta capa tiene 8 electrones y en la sexta, 2 electrones.

Usos

El isótopo 147 (147Pm) es el más utilizado, siendo el único que se puede encontrar comercialmente. No emite rayos gamma y se suministra en forma de óxido o cloruro. Sin embargo, su transporte y manipulación requieren protección contra la radiación.

Tuvo algunos usos que hoy ya no tiene, ya que actualmente sólo se utiliza en aplicaciones especiales.

En baterías

El prometio-147 se utiliza en baterías atómicas de larga duración. En este caso, se colocan pequeños trozos de Pm en una matriz semiconductora para convertir las emisiones beta en electricidad.

Este tipo de batería nuclear puede proporcionar energía durante unos 5 años y se ha utilizado en todo tipo de aplicaciones, desde misiles hasta marcapasos, que son dispositivos que se colocan en pacientes con problemas cardíacos.

En aplicaciones médicas

Según algunas fuentes, el óxido de prometio se utiliza en medicina como fuente de radiación.

En la industria

Se ha utilizado para medir el espesor de algunos materiales, lo que se hace midiendo la radiación beta que atraviesa las muestras.

Aplicaciones potenciales

Podría utilizarse como fuente transportable de rayos X, pero aparentemente esta aplicación aún no se ha desarrollado comercialmente.

Uso discontinuo en señales luminosas

Inicialmente, el prometio-147 se utilizaba para sustituir al elemento radio en las señales luminosas, ya que se sabía que el radio era demasiado peligroso. Para ello, se mezcló PmCl3 con luminóforos, que brillan de amarillo verdoso a azul cuando la radiación del prometio (partículas beta) incide sobre ellos.

Esta propiedad se utilizaba en los relojes de pulsera o en las esferas para hacerlos brillar en la oscuridad. También en el botón de encendido de algunas lámparas fluorescentes. Además, no dañaba los luminóforos como ocurre con otras fuentes de radiación beta, lo que alargaba la vida de los dispositivos.

Sin embargo, cuando se descubrió que el prometio también era peligroso, se dejó de utilizar en el mercado de los dispositivos que brillan en la oscuridad.

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